Притча о царе по имени Лавана и странствующем маге.

Существовало некогда древнее государство Уттар Пандава, правителем которого был Лавана. Земли его славились красотой, богатством и процветанием. Подданные были очень довольны своим царем, ибо он заботился о каждом, как о своем сыне. Царь многое повидал за свою жизнь, но в последнее время часто испытывал скуку. Подобно царю Соломону, он думал о том, что “все суета сует”. Однажды в зале собраний появился неизвестный человек. У него было изможденное лицо и босые ноги; священные знаки на лбу, массивные четки на золотой цепочке и редкостный кашмирский платок говорили, что он принадлежал к уважаемым людям. Длинные седые волосы ниспадали с его головы до самых плеч, и тем, кто смотрел на него, становилось страшно. Царь не мог отвести от него взгляд.

- Кто это? – спросил он у министра.

- Это странствующий маг и целитель, он просит у Вас аудиенции.
- Пусть подойдет.
Странник подошел к царю и произнес почтительное приветствие.
- Что ты умеешь делать? — спросил царь. — Я хотел бы увидеть что-нибудь необычное.
- Я покажу Вам нечто такое, о чем никто не смел и думать.
Лавана недоверчиво усмехнулся.
- Я уже видел, как под полотенцем вырастает манговое дерево, — сказал он.
- Речь идет совсем об ином, государь.
- Мне не хочется смотреть на висящую в воздухе веревку, по которой кто-то карабкается на небо.
- Этот фокус хорошо известен, он только нагоняет скуку. Я не стал бы навязывать его Вашей милости.
- Я уже насмотрелся на дохлых кобр и на оживающих мангустов, которые на них набрасываются.
- Я проделывал эти штуки восьмилетним мальчиком. Я не посмел бы предложить такое убогое развлечение столь высокому собранию.
- Неужели ты покажешь нам что-нибудь новое? Я терпеть не могу смотреть на женщин, которых перепиливают пополам, и на мужчин, которые воспаряют к потолку. Мне до смерти надоели все эти трюки.
- Пусть Ваша милость прикажет отрубить мне голову, если я не смогу показать ничего более интересного.
- Ну что ж, если это окажется правдой, тебя ожидает самая высокая награда. Неси свой мешок.
- У меня нет мешка.
- Это хороший знак. Значит, у тебя нет мешка со всякими таинственными побрякушками. Что же у тебя есть?
- Только это, — сказал странник, указывая на свои широко открытые глаза.
- Что, что? — переспросил царь, вглядываясь в его лицо.
Как только глаза Лаваны встретились с глазами мага, все вокруг переменилось. Царь больше не видел своих министров; парадный зал с коврами и золотыми колоннами словно растворился в воздухе. Исчез даже трон, на котором он сидел. Царь оказался один в широком поле, на котором пасся иссиня-черный конь с развевающейся гривой и длинным хвостом, волочившимся по земле. Глаза у коня сверкали, морда была покрыта пеной. Он прыгал, скакал и рыл землю копытом. Царь подумал: “Грош мне цена, если я не сумею поймать и укротить этого коня”.
Царь осторожно приблизился к коню, но тот отпрянул, гордо вскинув голову, подождал, пока царь сделает новую попытку, и опять прыгнул в сторону. Так продолжалось долгое время, пока царя не обуял гнев и он, сделав неожиданный прыжок, схватил коня за пышную гриву и вскочил ему на спину. Конь стремительно бросился вперед. У царя засвистело в ушах, а конь перешел с рыси на галоп и несся так, будто ему ничто не было помехой. Он разрезал грудью воздух и мчался сквозь густые заросли леса. Одежда царя превратилась в клочья, он истекал кровью. В конце концов конь сбросил его, и царь потерял сознание…
Когда он пришел в себя, то понял, что находится в непроходимых джунглях, в которых его могут подстерегать любые опасности: хищники, готовые проглотить его целиком, змеи или дикари, которые схватят его и будут терзать. Царь не знал, в каком направлении надо идти. Но идти надо было. Лавана помедлил немного и пошел. Когда наставала ночь, он забирался на большое дерево и засыпал. Лавана потерял счет дням; его мучили голод и жажда. Когда царь уже был близок к отчаянию, внезапно он ощутил ароматный запах жареных пирожков. Из леса появилась молодая женщина, прикрытая рваным куском материи. Она имела отталкивающую внешность: у нее была заячья губа, кривые, выступающие вперед зубы, грязные, нерасчесанные волосы. В руках она держала корзинку.
- Кто ты? — спросил Лавана.
- Ой! — удивилась женщина. — Я живу вместе с отцом-дровосеком в этом лесу. Сейчас я несу ему обед.
- Я хочу есть! Я — царь. Я заблудился в джунглях и много дней не видел нормальной пищи. Пожалей меня и накорми. Тогда я вознагражу тебя, как только вернусь в свое царство.
- Ты, может быть, и царь, — сказала женщина, — но я не царица… Я принадлежу к самой низшей касте. Мой отец — чандал. Нам запрещено делиться с такими, как ты. По нашим законам я совершу грех, если дам тебе пищу, оскверненную моим прикосновением. Я не хочу грешить, чтобы потом не попасть в ад. Ты кшатрий, а я принадлежу к низшей касте.
- Забудь о том, что я произнес слово “царь”. Это была просто шутка. На самом деле я тоже чандал. Посмотри на меня, разве я похож на царя?
- Мне все равно, на кого ты похож. Я не верю тебе. А обед предназначен только для моего отца.
Царь встал перед ней колени.
- Сжалься надо мной! Спаси меня! — молил он.
- Я могу спасти тебя, только если ты сделаешь то, что я скажу. Чтобы сравняться со мной, ты должен на мне жениться, тогда я смогу накормить тебя.
Выход, который предложила эта женщина, в тот момент показался Лаване весьма разумным. Так царь женился и остался жить в лесу. По прошествии некоторого времени жизнь Лаваны устроилась: породнившись со старым дровосеком, он поселился вместе с ним в хижине, крытой пальмовыми листьями. Однажды вечером дровосек умер. На следующий день Лавана с женой совершили обряд погребения у себя во дворе, и Лавана стал главой семьи. Чтобы добыть пропитание, он охотился с копьем на лесных животных.
Иногда он ходил в лес за дровами. Скоро Лавана совсем забыл о своем прошлом. Даже жена не казалась ему такой отталкивающей, как раньше. Годы шли, она родила ему четырех сыновей. Одеждой Лаване служила кора деревьев и шкуры животных, его отросшие волосы потускнели, а ногти стали похожи на когти.
Неожиданно на те места, где они жили, обрушилась страшная засуха. Реки и озера полностью пересохли. Растения стояли голые. Животные и птицы спешно покидали эти места. Лаване с семьей тоже пришлось собираться в путь.
Они шли и шли без пищи и без воды, пока их большая семья не начала распадаться сама собой. Убедившись, что отец не может добыть пропитание, три старших сына один за другим покинули его. Жена и его младший сын совсем выбились из сил. Видя, что они умирают от голода, Лавана решил принести себя в жертву. Он подошел к жене и сказал:
- Я увидел оленя. Я поймаю его и приготовлю пищу за той скалой. Тогда вы сможете досыта поесть. Ты скоро увидишь костер, но не приходи туда, пока он не погаснет. А пока спи.
Обогнув скалу, царь собрал кучу хвороста и сухих листьев, высек огонь и зажег костер. Когда сухие ветки охватило пламя, Лавана прыгнул в огонь…
И тут царь увидел, что по-прежнему сидит на своем троне в зале собраний. Вокруг него толпились министры. Он обвел их взглядом и спросил:
Вы все время были здесь?
-Да, государь, — ответили они. — Мы никуда не уходили.
-Ничего не понимаю, — сказал Лавана. — Сколь же это все продолжалось?
-Что именно? — спросил один из министров.
-Сколько я спал?
-Минуту или две, государь, не больше.
-Но я же прожил 50 лет! — воскликнул царь. — Я прожил целую жизнь!
Он снова оглядел зал и громко спросил:
- Но где же этот удивительный человек?
Министры и слуги стали тоже оглядываться по сторонам, но странник бесследно исчез…